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Il filosofo britannico CEM Joad (1891-1953) una volta spiegò la decadenza sociale come “un segno della tendenza dell’uomo a fraintendere la propria posizione nell’universo, ad avere una visione del proprio status e delle proprie prospettive più elevata di quanto i fatti giustifichino e a dirigere le proprie società e a pianificare il proprio futuro sulla base di questa interpretazione errata”. Le età decadenti iniziano quando:
L’uomo che ha goduto di un lungo periodo di successo crede che nulla gli sia impossibile. È lui, secondo lui, l’arbitro del suo destino e della sua fortuna; il futuro è suo, da creare. “Gli uomini”, come disse Alberti, il fiorentino rinascimentale, “possono fare tutto se vogliono”.
La condizione umana è infatti sempre soggetta a numerose limitazioni e vincoli di cui tenere conto, e a rischi da affrontare, se si vuole raggiungere il successo nella vita. Ma gli uomini in periodi di decadenza lo dimenticano, credono che i limiti siano superabili o inesistenti e diventano ciechi di fronte ai rischi. Le rosee speranze che derivano da tale ottimismo finiscono inevitabilmente in una delusione tanto più amara quanto più roseo era l’ottimismo precedente e più ostinatamente persistito.
Questa è, in nuce , la storia della rivoluzione sessuale.
Il mondo degli appuntamenti, dei matrimoni e del sesso nell’America degli anni ’50, che ho descritto in un saggio precedente , era ancora in gran parte governato dall’accettazione dei limiti naturali della condizione umana. Ma la società americana stava già assumendo i tratti che, secondo Joad, portano alla decadenza. Mentre le esperienze formative della generazione precedente erano state la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, i baby boomer del dopoguerra crebbero in un lungo periodo di pace e prosperità. L’ottimismo aleggiava nell’aria e le speranze erano alte. Molti presumevano che la vita della generazione emergente sarebbe stata quasi inevitabilmente migliore e più piacevole di quelle precedenti.
Il risultato fu l’ascesa del pensiero utopico, in cui l’uomo assumeva una visione più elevata delle proprie prospettive di quanto i fatti non giustificassero . Questo si espresse, ad esempio, nella fantascienza popolare dell’epoca, dove gli uomini del futuro sfrecciavano a bordo di astronavi, vivendo avventure stimolanti che di solito si concludevano felicemente, il tutto godendo di un elevato tenore di vita. E si espresse anche in un nuovo stile di pensiero sul sesso.
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Le generazioni precedenti erano semplicemente grate se si potesse trovare un ragazzo per ogni ragazza, e questo modesto grado di ottimismo, o consolazione, fu ben espresso ancora nel 1955 nel film di successo Marty . Ma ora emergeva un grado di ottimismo completamente diverso, che rompeva decisamente con il passato. La nuova idea nell’aria era che le generazioni passate avessero sbagliato istituendo la monogamia per tutta la vita. Non si erano soffermate a considerare quanto fosse piacevole ed eccitante il sesso, e quanto la monogamia imponga onerose restrizioni al suo esercizio. Questo era in qualche modo semplicemente sfuggito all’attenzione di tutti.
Così cominciò a emergere un nuovo standard: una sorta di “nuova moralità”, come veniva chiamata negli anni ’60. Il suo principio generale era che il sesso dovesse essere una questione “tra adulti consenzienti”. Non erano affari di nessuno ciò che due adulti facevano in privato, e chi la pensava diversamente veniva accusato di “voler mettere un poliziotto in ogni camera da letto”. Gli anziani amavano scherzare sul fatto che questa nuova moralità avesse più di una vaga somiglianza con la vecchia immoralità – e ovviamente avevano ragione.
A un livello più profondo, le vere obiezioni alla nuova moralità erano che non provvedeva adeguatamente ai bisogni inevitabili e legittimi dei bambini, che ignorava meccanismi evoluti come la gelosia (con tale disprezzo che provocava maggiore infelicità per gli stessi “adulti consenzienti”) e che conduceva a un disprezzo irragionevole e moralmente brutto per i meno attraenti, nonché a una preoccupazione diffusa e malsana per il sesso stesso.
All’inizio, il nuovo pensiero utopico ebbe scarso effetto sulle pratiche di appuntamenti e matrimonio, che proseguirono per gran parte degli anni ’60 sostanzialmente come nel decennio precedente. Ciò fu dovuto in parte alla capacità umana di mantenere pensiero e pratica compartimentati, e in parte alla pura inerzia culturale. La gente chiacchierava della nuova moralità, gli uomini sbirciavano Playboy mentre le donne leggevano il bestseller dal titolo scandaloso ” Sex and the Single Girl” (1962), ma pochi prendevano sul serio il discorso.
Il decennio vide anche l’ascesa della Nuova Sinistra, che sosteneva contemporaneamente un pensiero politico e sessuale utopico. Tutti avrebbero “fatto l’amore, non la guerra”. Le donne che desideravano sposarsi erano vittime oppresse di una falsa coscienza. Una volta “liberate”, i loro desideri sessuali, precedentemente ristretti e limitati, si sarebbero naturalmente espansi oltre i limiti ristretti precedentemente imposti. Avrebbero iniziato ad avere più rapporti sessuali con più uomini, adottando di fatto il comportamento degli omosessuali da bagno, con il risultato che sia gli uomini che le donne avrebbero goduto di più orgasmi e maggiore eccitazione nelle loro vite. Dopotutto, secondo un’altra dottrina popolare dell’epoca, uomini e donne erano in realtà la stessa cosa; tutte le differenze sessuali osservate derivavano dai modi distinti in cui ragazzi e ragazze erano stati socializzati nei brutti vecchi tempi del passato.
Questo era il programma, anche se i ragazzi e le ragazze continuavano a frequentarsi come avevano fatto i loro genitori: gli uomini cercavano di ottenere sesso mentre le donne li spingevano a impegnarsi, i bambini alla fine nascevano e le famiglie si sistemavano.
Poi è successo qualcosa.
La scena era il campus universitario americano della fine degli anni ’60. Gli eventi oscuri non si verificarono in pubblico, alla vista di tutti, come accadeva per le rivoluzioni politiche, ma nell’intimità dei dormitori universitari. Ciò che accadde lì è stato da allora celebrato o deplorato, ma raramente compreso. Fu il ground zero della rivoluzione sessuale. Per comprendere la vera natura di tutto ciò che seguì, di tutto ciò con cui ancora viviamo, è importante avere una corretta comprensione di ciò che accadde in quei dormitori universitari quasi sessant’anni fa. Questo è lo scopo di questo saggio.
Avendo osservato uomini e donne e il loro comportamento erotico per tutta la vita, ora mi sembra di vedere l’intera scena svolgersi davanti a me esattamente come è accaduta, come se fossi stato lì ad assistervi di persona. In realtà, ero un bambino di circa cinque o sei anni che correva nel cortile della scuola. Ma lasciate che spieghi al lettore cosa vedo con gli occhi della mente, e lui potrà giudicarne da solo la plausibilità.
Un ragazzo e una ragazza sono usciti per un appuntamento. Arrivano fuori da una stanza del dormitorio, dove il ragazzo si prepara nervosamente a dare alla ragazza il consueto bacio della buonanotte. Poi la ragazza dice qualcosa di inaspettato. Qualcosa del tipo che non c’è motivo per lui di fermarsi sulla soglia. Possono benissimo entrare nella stanza e… far finta di essere già sposati.
La prima reazione del giovane è di sconcerto. Cosa sta succedendo? Semplicemente non è così che sono le ragazze . Certo, tutti parlano di liberarle e permetterle di avere rapporti sessuali con gli uomini liberamente, secondo il principio che il comportamento tra adulti consenzienti non riguarda nessun altro. Certo, questo dovrebbe portare a più sesso e a un maggiore piacere sia per gli uomini che per le donne. Ma dai, amico , tutti sanno benissimo che le ragazze non si comportano così! Eppure ecco questa ragazza in piedi proprio davanti a lui che propone di prendere alla lettera tutti quei discorsi sulla “nuova moralità”.
Potrebbe anche esserci stata una comunicazione tra i due giovani riguardo a un progresso nella tecnologia medica noto come “pillola anticoncezionale”. Negli Stati Uniti erano ormai disponibili diverse marche concorrenti, la prima delle quali era arrivata sul mercato nel 1960: storia già lontana per questi due giovani. Queste fantastiche pillole vengono ora distribuite gratuitamente dal dispensario sanitario universitario, non lo sapeva il giovane? (Probabilmente no; le giovani donne sono spesso più informate su queste questioni).
Il giovane non è né un santo asceta né uno stupratore. È solo stupido e eccitato. A volte fantastica sulle donne, ma difficilmente riuscirebbe a immaginare di soddisfare i suoi desideri con la forza. È un bravo ragazzo. E si ritrova di fronte a una situazione del tutto imprevista. È eccitato e nervoso allo stesso tempo. Conclude dicendo alla ragazza: “Beh… se lo dici tu “. Ed entrano nella stanza.
Potremmo soffermarci qui a notare che non tutti hanno descritto l’inizio della rivoluzione sessuale come ho appena fatto. Altri autori, non essendo in una posizione migliore della mia per osservarne lo sviluppo, la ricostruiscono in modo molto diverso e si sentono ancora più certi della correttezza della loro ricostruzione di quanto lo sia io della mia. Diamo un’occhiata a un paio di versioni concorrenti.
In primo luogo, ci sono uomini conservatori coraggiosi e all’antica che comprendono gli impulsi dei giovani uomini (perché ricordano i propri), ma non la specifica forma di reattività sessuale o i modi di pensare delle donne. E questi autori non amano niente di più che atteggiarsi a protettori delle donne. Quindi, secondo loro, i comportamenti scorretti in ambito sessuale devono essere colpa degli uomini. Credono che la lussuria dei giovani uomini sia sfuggita di mano, spingendoli ad approfittarsi delle donne, “predandole”.
Questi uomini anziani, politicamente o religiosamente conservatori, possono anche essere ben intenzionati, ma non sanno nulla di sesso. La prima cosa da sapere sul sesso è: le donne scelgono . Rappresentano l’offerta. Tranne nel caso di stupro forzato, sono le donne, piuttosto che gli uomini, a decidere quando fare sesso. E assolutamente nessuno nell’America della fine degli anni ’60 parlava di ciò che stava accadendo in quei campus universitari come di stupri di massa delle donne da parte degli uomini. L’idea che un atto di fornicazione di cui una donna si pentiva in seguito costituisse “stupro durante un appuntamento” fu concepita dalle femministe solo diversi anni dopo, con il termine apparso per la prima volta in stampa nel 1975.
Una seconda ricostruzione concorrente degli eventi in questione è stata offerta dalle femministe. Ricordo di averne sentita una riferirsi alla fine degli anni ’60 come “l’era dell’appropriazione genitale”. Secondo questa visione, l’intera vicenda sarebbe stata un’astuta cospirazione degli uomini per persuadere le donne ad agire in modi che gli uomini avrebbero gradito ma che le donne no. Queste femministe concordano con i conservatori maschili di vecchio stampo sul fatto che tutta la colpa fosse dei giovani uomini. Ma la loro interpretazione non è motivata da alcun desiderio di “proteggere le donne”. Vogliono solo assolvere le donne di quei tempi da ogni responsabilità per le proprie decisioni e azioni, come spesso accade. Assumersi la responsabilità è un tratto maschile, e raramente si riscontra nelle femministe, per quanto mascoline possano essere.
La mia lunga osservazione dei giovani uomini mi dice che quasi nessuno sarebbe stato abbastanza intelligente da ideare un programma di propaganda per le giovani donne con l’utopismo sessuale allo scopo consapevole di portarle a letto. Gli uomini sono semplicemente stupidi e eccitati, non astuti. Molti giovani della fine degli anni ’60 erano sinceramente attratti dall’utopismo sessuale, immaginando che la quantità di sesso offerta loro dalle donne potesse in qualche modo essere ampliata. Quale giovane non troverebbe un’idea del genere attraente? E si poteva trovare su Playboy e in molte altre pubblicazioni rivolte agli uomini a quei tempi. Ma anche le donne avevano le loro idee utopiche: un uomo eccitante e molto attraente era disponibile per ogni donna che ne desiderasse uno! Ne leggevano sulla rivista Cosmopolitan e in libri come “Sex and the Single Girl” .
Il segreto meglio custodito dell’intera rivoluzione sessuale, nella sua fase iniziale di cui stiamo discutendo ora, così come nei decenni di devastazione sociale che ha provocato da allora, è che è stata guidata quasi interamente dalle donne e dalla loro specifica forma di sessualità, non dagli uomini e dalla loro. Costituendo solo il lato della domanda di sesso, gli uomini non sono in una posizione sufficientemente forte per imporre una rivoluzione nel comportamento sessuale. Ecco perché sono convinto che la mia ricostruzione di quegli oscuri eventi nelle stanze del dormitorio universitario della fine degli anni ’60 sia più accurata di quelle offerte dai tradizionalisti maschi o dalle femministe.